Wendy Carlos, una pionera en la música electrónica

Wendy Carlos, una pionera de la música electrónica

Wendy Carlos, una pionera en la música electrónica

Wendy Carlos es una de las figuras más importantes en la historia de la música electrónica y una pionera en el uso de sintetizadores en la música. Además, es una de las primeras músicas en ser abiertamente transgénero en la industria musical.

Nació el 14 de noviembre de 1939 en Pawtucket, Rhode Island, Estados Unidos, con el nombre de Walter Carlos. Desde joven, mostró un gran interés por la música y comenzó a tocar el piano a la edad de seis años. Por aquella época, Wendy respondía al nombre de Walter, sin embargo, siempre se sintió una niña.

Wendy era una niña singular en muchos otros aspectos. Por ejemplo, escribió su primera pieza musical Trío para clarinete, acordeón y piano con tan solo 10 años. Y poco después, construyó un sistema de alta fidelidad para sus padres, cortando madera y soldando cables.

Tras una infancia marcada por la disforia de género y años sufriendo maltratos y burlas por parte de sus compañeros de colegio e instituto, entró en la Universidad de Brown, donde estudió física y matemáticas, y más tarde, hizo un máster en composición en Columbia, donde entró en contacto con algunos pioneros de la música electrónica como Vladimir Ussachevsky u Otto Luening.

No obstante, el encuentro más importante de aquellos años, que acabaría marcando su carrera, fue el que tuvo con Robert Moog, al quien asesoró musicalmente y ayudó técnicamente en el proceso de desarrollo del Moog, el primer sintetizador modular comercial, que acabaría siendo uno de los principales responsables de la revolución en la música de los sesenta. El sintetizador Moog permitió a Carlos experimentar con sonidos y crear música de una manera completamente nueva, explorando el mundo de la música electrónica.

En 1968, Wendy Carlos lanzó su primer álbum, «Switched-On Bach». El disco fue un gran éxito comercial y de crítica, y se convirtió en el segundo álbum de música clásica y el primero de electrónica en conseguir un disco de platino en Estados Unidos. El álbum consistía en versiones electrónicas de piezas clásicas de Bach y fue grabado utilizando un sintetizador Moog. La calidad del sonido y la fidelidad a las piezas originales de Bach fueron impresionantes.

Después del éxito de «Switched-On Bach», la artista continuó experimentando con el sintetizador Moog y otros sintetizadores electrónicos. En 1971, compuso la música para la película «La Naranja Mecánica» de Stanley Kubrick. La banda sonora fue otro gran éxito y ayudó a demostrar que la música electrónica podía ser utilizada en el cine de una manera efectiva y emocional. En esa ocasión, Carlos convirtió para Kubrick varias piezas en melodías escalofriantes, versionando con sus sintes temas de Purcell, Beethoven y Rossini, y adentrándose en terrenos musicales inexplorados.

Un ejemplo perfecto de eso es «Sonic Seasonings» (1972), un doble álbum en el que cada una de las caras estaba dedicada a una estación del año y que consistía en paisajes sonoros ambientales y experimentales. El disco supuso una desviación significativa de su trabajo anterior y fue considerado el primer album de música ambiental.

Además de sus logros en la música, Wendy Carlos también fue una figura pionera en la comunidad transgénero. En 1972, se sometió a una cirugía de reasignación de género y cambió su nombre de Walter a Wendy. Lo que siguió a aquello fue una época de absoluto silencio. La compositora desapareció de la vida pública, hasta que, en mayo de 1979, se publicó una extensa entrevista en la revista Playboy donde anunciaba abiertamente su identidad como mujer trans. A pesar de las dificultades y el rechazo al que se enfrentó, Carlos se convirtió en una defensora de los derechos de la comunidad transgénero.

En 1980, Wendy volvió a colaborar con Kubrick para la banda sonora de «El resplandor», aunque en esta ocasión la experiencia no fue tan enriquecedora y, a pesar de que creó una banda sonora completa, el director solo utilizó dos piezas: el tema principal, cuya base fue el himno latino «Dies Irae» (Día de la Ira), que data del siglo XIII, y «Rocky Mountains». El resto de la música quedó inédita hasta que en 2005 se publicó en el disco «Rediscovering Lost Scores». Carlos también compuso la música para otras películas, entre ellas, «Tron» (1982).

En su carrera posterior, la artista continuó explorando la música electrónica y ambiental. En 1986, lanzó el álbum «Beauty in the Beast», en el que utilizó un sintetizador digital llamado «Sistema de Música Digital» para crear música que imitaba los sonidos de la naturaleza. El disco tuvo una excepcional acogida y demostró la habilidad de Carlos para innovar y experimentar con tecnologías nuevas.

En 1998, Wendy Carlos fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Electrónica, en reconocimiento a su impacto y contribución a la música electrónica. Carlos también recibió el premio Grammy a la mejor grabación clásica por su trabajo en «Switched-On Bach».

La música de Carlos no está apenas disponible en ninguna plataforma de internet. Esto se debe a que la compositora, que es propietaria de la mayoría de su catálogo, no lo ha autorizado.

En resumen, Wendy Carlos es una figura pionera en la música electrónica y una de las primeras personas en ser abiertamente transgénero en la industria musical. Su trabajo en el sintetizador Moog y otros sintetizadores electrónicos ayudó a establecer la música electrónica como un género importante y viable. A través de su música y su activismo, Wendy Carlos ha dejado un legado duradero y ha inspirado a generaciones de músicas y músicos, y en general, de personas LGBTQ+.